Casa natale Benedetto Virgilio

Poeta bifolco nato a Villetta Barrea il 21 marzo del 1600 da persone umili e povere, dedite alla pastorizia e all’agricoltura. Con ogni probabilità trascorse la sua infanzia nel paese natio, imparando a leggere e scrivere da autodidatta. Subito dopo la morte del padre si occupò di tutta la sua famiglia: in estate coltivava i terreni di Villetta, in inverno quelli della Puglia. Proprio nella regione del Tavoliere gestì la casa dei Gesuiti di Ortanova, avvicinandosi ancora di più alle lettere e alla poesia grazie alla frequentazione degli ambienti religiosi. Volendo ricompensare i PP. della Compagnia con un segno della sua riconoscenza, iniziò a comporre un lungo Poema sul suo fondatore, S. Ignazio da Loyola. In seguito crebbe notevolmente la fama del poeta bifolco di Villetta Barrea non solo nel Regno di Napoli, ma in tutta Italia. Trasferitosi a Roma, incontrò a Castel Gandolfo l’allora Pontefice Alessandro VII che da tempo desiderava di conoscere il poeta - pastore. L’onore più grande in assoluto fu l’esecuzione del suo ritratto da parte del pittore di Palazzo Francesco Mola. Morto il 24 febbraio del 1666 o ‘67, fu sepolto nella Basilica di San Pietro e qui, ancora oggi, riposa. Dopo la morte, il Papa fece aggiungere sotto l’effige di Benedetto, dipinta da Francesco Mola, un gentilissimo distico (Non sarei stato inferiore a Virgilio se la sorte avesse fatto nascere me cittadino e lui agricoltore). Il ricordo del poeta sopravvive ancora oggi nella strada principale di Villetta Barrea, chiamata appunto “Via Benedetto Virgilio”.